旧友がくれた年賀状に使われていたラムちゃん。『うる星やつら』(C)高橋留美子/小学館 (C)Sammy

　「どおしてオニはトラのパンツ、はいてんの～ッ?!」
　節分にはちと早いが、豆まきのとき、お子さんからこんなことを問い詰められた方、いません?
　「鬼は恐いから外なのッ!!」
　おいおい…子供を恫喝（どうかつ）してどーする…アンタの方がよっぽどコワイわ…
　それはともかく。鬼はわが国の昔話にワンサカ登場する。その背景には、ヤマト政権が唐代の中国から学んだ華夷思想（中華思想）がある。じぶんの国を中心に、周辺国や地域を「東夷」「南蛮」などと呼ぶ考え方だ。「鬼」とは、ヤマト政権側からみた列島先住民のことだ。
　8世紀、ヤマト政権は「日本」という国号を称し、当時の中国をモデルに集権国家をめざした。そして唐のマネをして自らを”小中華”と位置づけようとした。古来より東アジアでは、方位や時刻、年を十二支で表した。東北の方角は「寅（とら）」の方位に当たる。鬼とトラを結び付ける発想も、自らの新天地とした奈良盆地を中央とし、周辺地域（主に東方）を征服対象にしていく膨張政策のなかで生まれた。「奈良」や「飛鳥」という漢字表記は明らかに当て字だ。とくに「ナラ」という言葉は朝鮮語で「国」そのものを意味する。
　日本でもテレビ放映された韓国のファンタジー歴史劇『太王四神記（テワンサァシンギ）』に登場した古代朝鮮の檀君（タングン）神話を生んだ人々はトーテムとして熊を敬う一方、トラを”荒ぶる”存在として畏怖（いふ）していた。列島に渡来・移住してきたヤマト政権をつくった人々も、明らかにそういう思想を受け継いでいる。
　「○○クンはトラのパンツと聞いてナニ連想する? 」昔、合コンの飲み会で真ん前にいたネーちゃんに質問された。
　「そうだなあ、ラムちゃんのコスプレかなあ…」
　「キャー! アタシにそういうかっこう、して欲しいんでしょ～。 ○○クンってエッチィ! 」とぬかしたネーちゃんは豹柄（ひょうがら）のボディコン（時代がわかる…）。アンタが言うか。どうみても元祖・肉食女子! 片や僕は草食男子のさきがけだった。
　あれから何年経つだろう。アニマル柄を好む現代のネーちゃんは火の力を操る巫女（ムダン）のカジンか、虎族の末裔（まつえい）かも!?